El 15 de agosto de 1977 a las 23:16 horas, el radio-telescopio Big Ear recibió una señal de orígen desconocido de una duración de 72 segundos que provenía del oeste de la constelación de Sagitario, con una intesidad 30 veces mayor que el ruido de fondo. Esta señal no fue grabada, sino registrada por el ordenador del observatorio en una sección de papel continuo diseñado para ello.
Días después el profesor de la Universidad de Ohio, Jerry Ehman, que trabaja en el proyecto SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence) descubrió la señal más intensa jamás registrada por ningún radio-telescopio. Se le conoce como WOW, ya que J. Ehman anotó esta expresión en la misma sección de papel.
La secuencia de dicha señal fue: 6EQUJ5. En la actualidad aún se investiga si esta señal de radio proviene de una civilización extraterrestre inteligente o de algún satélite que se encontrara dentro del campo de observación del radiotelescopio.
Los intentos posteriores de recibir alguna otra señal desde esa dirección no encontraron nada inusual, convirtiéndose en otro de los problemas sin resolver de la ciencia.
